Парламентский стиль

Колонизаторы ввели парламентский стиль управления Ямайкой в соответствии с традиционной английской системой. С 1664 г. в течение почти 200 лет белым населением колонии избиралась палата представителей, в руках которой находилась законодательная власть. Сенат назначался губернатором, в руках последнего была сосредоточена исполнительная власть. Даже через 30 лет после фактической отмены рабства, в 1864 г., из всего населения в 500 тыс. человек правом голоса пользовались лишь 1,9 тыс. Полное политическое бесправие подавляющего большинства жителей острова нередко приводило к широким выступлениям трудящихся, которые с невиданной жестокостью подавлялись властями. Так, 12 октября 1865 г. губернатор Ямайки Эйрь, воспользовавшись волнениями негров, доведенных до отчаяния голодом и неурожаями, объявил страну на военном положении. Сотни негров были расстреляны без суда и следствия, 330 казнены, более 600 наказаны кнутом и присуждены к тяжелому тюремному заключению. Свыше 1000 домов было сожжено. Назначенная британским правительством комиссия, расследовав дело, отстранила Эйря от губернаторства, но не привлекла его и других виновных к уголовной ответственности.

Стремясь создать видимость демократии, английские колониальные власти приняли в 1866 г. конституцию, по которой Ямайке предоставлялся статут королевской колонии. Данный шаг был вынужденной мерой, так как в период 1860—1865 гг., предшествовавший принятию конституции, по всей Ямайке прокатилась волна крупных восстаний негров, требовавших политических прав. Однако лишь в 1884 г. английские колониальные власти предоставили жителям острова всеобщее избирательное право.

И все же продолжительное время цветное население острова не было представлено в органах власти Ямайки. Положение несколько изменилось в 1895 г., когда в палату представителей стали избирать вместо 9 членов 14, т. е. одного от каждого округа. Внутренние районы острова, целиком состоящие из негритянского населения, выдвигали в Законодательный совет своих представителей. В 30-х годах XX столетия уже большинство в органах власти были цветными или неграми.

Экономический кризис 30-х годов, вызвавший мировой спад и крах сахарной промышленности, послужил толчком к началу рабочего движения на острове. Трудящиеся Ямайки, хотя и плохо организованные, восстали. Забастовки, которые часто сопровождались кровопролитиями, охватили все районы Ямайки.