Гигантская губка

Ямайку называют также гигантской губкой: большая часть атмосферных осадков, выпав на землю, уходит в карстовые полости, в изобилии имеющиеся на острове, в результате там образуются подземные ручьи и реки. Исследователи из департамента геологической службы острова обнаружили около 300 пещер. Многие из них пока еще не изучены. Однако имеются и такие, которые уже оборудованы для осмотра туристами. К ним относятся пещеры «Ранэвей-Бей» на северном побережье, «Виндзор» на нагорье Кокпит-Кантри. Длина последней пещеры достигает 1,6 км. Местами пещера расширяется, образуя обширные высокие залы. Одно из самых больших карстовых подземелий, пещера Св. Клары, достигает в длину 2,7 км. На Ямайке нет действующих вулканов, однако остров лежит в активной сейсмической зоне и подвержен катастрофическим землетрясениям, приводящим подчас к колоссальным разрушениям и большим человеческим жертвам. Первое описание такого землетрясения относится к 1692 г. 7 июля этого года в течение двух минут /з тогдашней столицы Ямайки — Порт-Ройяла навсегда исчезли в волнах моря. Город перестал существовать, под развалинами погибли 2 тыс. жителей. Во время сильного землетрясения 1907 г. были разрушены почти все дома Кингстона и несколько близлежащих селений. Число жертв также достигало 2 тыс. человек.

Однако для Ямайки, как и для других Антильских островов, еще большим бедствием, чем землетрясения, оказываются ураганы. Они возникают гораздо чаще, чем землетрясения, и охватывают более обширные территории, опустошая иногда целые острова. Ураганы в этом районе земного шара свирепствуют главным образом с июля по октябрь. Как правило, они сопровождаются сильными ливнями, которые приводят к катастрофическим наводнениям.